Оптоволоконні мережі мають цілу низку переваг, серед яких: висока швидкість обміну даними (до 1 Гбіт/с та вище), надійність та довговічність, велика відстань між вузлами зв'язку – до 15 км, відсутність потреби в заходах щодо блискавкозахисту. Оптоволоконний кабель може експлуатуватися в широкому температурному діапазоні: від -60 до +50 градусів. Організація оптоволоконного зв'язку – досить дорогий захід, а монтаж кабелю складний – для цього потрібен спеціальний зварювальний апарат та кваліфіковані виконавці. Існують механічні способи з'єднання оптоволокна, але зварювання є більш надійним методом.
Мережі на основі витої пари
Менш дорогими та простішими в організації є мережі на основі витої пари. Швидкість передачі даних в них варіюється від 10 до 1 Гбіт/с, довжина сегменту мережі – 100-300 метрів. Вита пара ділиться на 7 категорій – чим вона вища, тим вище гранична частота роботи лінії та швидкість передачі даних. Вартість кручений пари істотно нижче вартості оптичного волокна. Монтаж ліній на основі витої пари не викликає ускладнень, але їх надійність залишає бажати кращого та насамперед через вплив атмосферної електрики. Знижують вірогідність пошкодження Ethernet-мереж грозозахисні пристрою, але абсолютного захисту вони не гарантують.
Вибір кабелю
Вибір того чи іншого типу кабелю повинен здійснюватися з урахуванням наступних факторів: зручність монтажу, термін експлуатації, вартість, пропускна здатність, надійність. Вита пара та оптоволокно можуть прекрасно співіснувати. Наприклад, оптоволоконний кабель може бути застосований для створення магістральний мереж, а вита пара для організації мережі безпосередньо у клієнта.
Як з'єднати оптоволоконний кабель з витою парою? Сучасні виробники пропонують великий вибір медиаконвертерів – пристроїв, призначених для об'єднання оптоволоконних мереж та мереж Ethernet. Найпростіший медіаконвертер оснащений SC-роз'ємом для підключення оптичного одномодового кабелю та одним портом RJ-45 – 100 Мбіт/с.
